Otter 24C и миссия SSPICY: инспекция спутников

Миссия Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY) стартовала в начале октября: аппарат Otter, построенный компанией Starfish Space при поддержке NASA, займётся осмотром выведенной из эксплуатации американской техники на низкой околоземной орбите. Об этом сообщает телеграм-канал «Космос на связи». В программе — четыре цели, среди которых спутники и корпуса ракет.

С начала 2027 года Otter начнёт поочерёдно приближаться к каждому объекту, останавливаясь в сотнях метров от него. Навигацию и управление возьмёт на себя автономное программное обеспечение: машинное распознавание образов и датчики позволят ему принимать решения в реальном времени по мере сближения, а участие наземных служб будет минимальным.

Во время инспекции аппарат соберёт данные о скорости вращения цели, её ориентации и состоянии поверхности. Перемещаться между объектами Otter будет на электрической двигательной установке, а шарнирно-сочленённая роботизированная стрела поможет испытать систему ориентации двигателей для точных манёвров при переходе между орбитами.

Важная оговорка: в рамках SSPICY Otter не станет сближаться вплотную или стыковаться с объектами. Задача миссии — проверить технологии, которые в перспективе позволят обслуживать и ремонтировать аппараты на орбите либо безопасно уводить их с неё. Именно инспекция считается первым шагом к таким операциям: без точных данных о состоянии и поведении старого спутника не рассчитать ни стыковку, ни захват.

Контекст для понимания ставок. Отработавшие спутники и ступени — один из основных источников орбитального мусора на низкой орбите, где сейчас работают и пилотируемые станции, и крупные группировки связи. Умение подойти к неработающему объекту, осмотреть его и при необходимости изменить его орбиту — техническая база и для продления жизни дорогих аппаратов, и для уборки. SSPICY проверяет ровно этот набор: автономное сближение, двигательную установку и роботизированные манипуляции в реальных условиях, а не на стенде.

Итоги первой серии сближений станут понятны после 2027 года — тогда и можно будет судить, насколько автономная инспекция готова к штатной работе на переполненной низкой орбите.

Источник: Telegram: Космос на связи