Аппарат LINK попробует поднять орбиту обсерватории Swift

Обсерватория Swift работает с 2004 года и изучает гамма-всплески. За последние годы её орбита снизилась с 600 до 370 километров: активность Солнца выросла, верхние слои атмосферы расширились, и аппарат стал быстрее терять скорость. Без вмешательства обсерватория со временем вошла бы в плотные слои и сгорела.

Как сообщает Telegram-канал «SpaceX по-русски», NASA решило попробовать спасти Swift. Миссию аппарата LINK выводит ракета «Пегас», и она первая в своём роде: раньше подъём орбиты неприспособленного для этого околоземного спутника в таком виде не выполнялся. На разработку спасателя ушло менее года.

LINK весит 400 килограммов и рассчитан на полностью автономную работу. Приблизившись к обсерватории, он развернёт три роботизированные клешни, захватит Swift и маломощными плазменными двигателями будет несколько месяцев поднимать его орбиту. Затем буксир отстыкуется и сгорит в атмосфере Земли.

Если миссия пройдёт успешно, технология может открыть новую страницу в работе на низкой околоземной орбите: продление жизни аппаратов, у которых нет собственных двигателей для поддержания высоты. Для Swift это шанс продолжить наблюдения, для индустрии — первый практический пример орбитального буксира такого класса.