Российские спектрометры ищут воду на Меркурии, Луне и Марсе

Российская школа ядерной планетологии выходит на новую для себя орбиту: на борту европейско-японской миссии «БепиКоломбо» работает Меркурианский гамма- и нейтронный спектрометр (МГНС). Об этом сообщает Pro Космос. Задача прибора — определить состав поверхности Меркурия и поискать водяной лёд в вечно затенённых кратерах у полюсов планеты.

Метод, на котором построена эта школа, — регистрация нейтронов и гамма-квантов, рождающихся в грунте под действием космических лучей. По их потоку учёные вычисляют содержание водорода: он служит главным индикатором воды и льда. Нейтронные и гамма-спектрометры ИКИ РАН, изготовленные по заказу Роскосмоса, уже стоят на аппаратах НАСА и ЕКА у Луны и Марса — на орбитальных спутниках и на ровере.

Именно эти измерения дали подробные карты распределения водорода в грунте обоих небесных тел. Данные помогают выбирать площадки для будущих миссий и оценивать запасы ресурсов за пределами Земли — в первую очередь там, где воду можно будет добывать на месте, а не везти с собой.

Меркурий в этом ряду — самая сложная цель: он ближе к Солнцу, и поток частиц от светила сильнее мешает измерениям. Но и выигрыш потенциально велик: если лёд в полярных кратерах подтвердится, у будущих межпланетных баз появится ещё одна точка опоры.